ㄧ、在中元節之前
（一）《希伯來聖經》記載起初上帝創造天、地
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圖一、聖經的創世紀中上帝創造宇宙天地 |
天、地、水都是上帝所造的，記載在《創世記》裡，上帝用「說」的創造穹蒼，並藉著穹蒼（天）將水分開，穹蒼的上面和下面都有水。
《彼得後書》回顧了這件事情⋯
「⋯從太古憑上帝的話有了天，並由水而出和藉著水而成的地」（彼得後書 3章5節）。［2］
（二）對於人民把天、地、水這些受造物，當做神來拜，聖經早就預言了，並嚴禁以色列人這麼做⋯
「不可為自己雕刻偶像，也不可做甚麼形像，彷彿上天、下地和地底下水中的百物。」（出埃及記 20:4）［3］
但是，對於以色列的外邦人來說，這道禁令隨著人的遷移而在人的腦海裡逐漸模糊，人們只記得這些受造物⋯
（三）耶穌是末日審判官
在地上，上帝引領祂的兒子耶穌以人的形、質樣式接受地上的統治者（魔鬼）的試探，沒錯，虎毒不食子，但上帝對自己的兒子是很嚴格的，耶穌通過了考驗，他將成為末日的審判官。
耶穌對人說：「⋯但要讓你們知道，人子在地上有赦罪的權柄。」⋯（路加福音 5章23-24節）［4］耶穌也醫好了那位瘸子，即赦罪又解厄的一個真實案例！
二、中國中元節的由來
中國文化裡有農曆的1月15日（上元節）、7月15日（中元節）和10月15日（下元節），上元節是天神的生日，中元節是地神的生日，這個月被稱為鬼月，下元節是水神的生日。
（一）秦朝
《儀禮》〈覲禮〉：「祭天燔（焚燒）柴，祭山丘陵升，祭川沈，祭地瘞（掩埋）。」［5］可見得，早在上古時代已有天子祭祀天、地、山、川的禮儀了。
秦朝時將祭祀天、地、水三官的儀式帶入道教，作為替信眾消災祈福的道法，稱「三官手書」，即書寫一式三份的懺文，載明信眾姓名，並表示願意懺罪及悔改，分別放置山巔、埋藏地下、沈入水中，象徵將災厄交付於天、地、水三界，以求得運途平安。
（二）東漢時期
東漢時，張道陵創立天師道，就是祭祀天、地、水三官，《上三官手書》：「其一上之天，著山上；其一埋之地；其一沉之水。謂之三官手書」。《上三官手書》是道教為信徒治病的經典。［6］
三元節的由來最早可以追遡到《三國志》的記載⋯
《三國志》（西晉陳壽［公元233-297年］撰）〈張魯傳〉：「太平道者，師持九節杖為符祝，教病人叩頭思過，因以符水飲之，得病或日淺而愈者，則云此人信道，其或不愈，則云不信道。脩法略與角同，加施靜室，使病者處其中思過。又使人為姦令祭酒，祭酒主以《老子》五千文，使都習，號為姦令。為鬼吏，主為病者請禱。(五斗米道）請禱之法，書病人姓名，說服罪之意。作三通，其一上之【天】，著山上，其一埋之【地】，其一沈之【水】，謂之《三官手書》。使病者家出米五斗以為常，故號曰五斗米師。」［7］（圖二）裴松注解〈張魯傳〉時，引魚豢《典略》所載《三官手書》，是正一道「祖天師」張道陵（公元34～156年）及其子「嗣師」衡（公元？～179年）、其孫「系師」魯（公元？～216年）於漢中傳佈「五斗米道」時，使生病的奉道者「首過」並立誓斷惡修善的祈禱文書。
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圖二、三官手書（中研院民族所博物館） |
（三）魏晉南北朝
「三官信仰」至魏晉南北朝日漸鼎盛，並與「三元」（即上元、中元、下元）相結合而成為地位崇高的大帝。
（四）唐宋
（五）明朝
《正統道藏》（成書於—明英宗正統10年—公元1445年）〈洞真部·玉訣類·元始無量度人上品妙經四註卷二〉：「東曰：三官者，天、地、水三官也。按《三元品戒經》說上元一品天官，元氣始凝，隸玉清境，結青（木）、黃（土）、白（金）三炁，置上元三宮。中元二品地官者，隸上清境，結元洞混靈之炁，凝極黃之精（土）而成。下元三品水官，隸太清境，結風澤之炁，凝晨浩之精（金）而成。」［9］
在《三官大帝感應妙經》（成書於—明神宗萬曆35年—公元1607年）中說明了三位大帝的名稱及職掌：「上元──一品──賜福──天官，紫微大帝；中元──二品──赦罪──地官，清虛大帝；下元──三品──解厄──水官，洞陰大帝.....三元主宰三百六十應感天尊。」［10］
依據明代成書（公元1368-1644年）的《三教源流搜神大全》的記載，陳子檮有三個兒子，分別為：紫微大帝（上元；天官）、清虛大帝（中元；地官）和洞陰大帝（下元；水官），這三人合稱為「三官大帝」［20］。（圖三）
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圖三、三元大帝（繪圖三教搜神大全） |
三官大帝除了統御眾神明，亦考校天、地、水三界萬物功過，而為世人賜福、赦罪、解厄。按照《正統道藏》的記載，天官掌「賜福」，地官掌「赦罪」，水官掌「解厄」。中國人似乎相當清楚說到「罪」和「厄」之間的關聯，因此在人們的信仰裡消災解厄的主要手段就是「認罪」，並且將「赦罪」的職能歸給地官。
三、三官大帝和堯、舜、禹的連同過程
但是，為什麼這三個人物會和天、地、水發生關連呢？
（一）堯、舜、堯的屬德歷史
1. 堯的屬德歷史
在西漢董仲舒、劉向的帝德譜裡，堯被歸屬於木德，但到了東漢時期的緯書，傳說堯的母親慶都被赤龍所感而懷孕，赤是火的顏色，堯被歸入火德。
2. 舜的屬德歷史
3. 禹的屬德歷史
《國語》〈魯語〉、《禮記》〈祭法》説「禹修鯀之功」［15］，「鯀」也是土神，「鯀」死後化為黃能（熊）（《春秋左氏傳》〈昭公七年〉）［16］，黃是土的顏色，此為「鯀」是土神的論證之一。禹是鯀之子，禹殺—共工之子（臣）—相柳/相繇/鯀（土神）（《山海經》〈海外北經〉、〈大荒北經〉）［17］，按照鄒衍「五行相勝」說的邏輯（木勝土），禹應是木神，在更早的呂不韋（～公元前235年）主編的《呂氏春秋》裡，禹歸在木德［18］；若依照取代論觀之，禹殺相柳（土神），禹代替相柳成為土神；到了劉歆時，禹改歸於金德，為了滿足政治人物所提出的五行理論［19］。
這樣的話，堯（原本是木，後改火，木生火）、舜（原本是火，後改土，火生土）、禹（木，後改土，又改金，土生金），和三官大帝（天、地、水）就對不上了。可見得，禹和「水」扯上關係，大概和他治水有功有很大關連。在《淮南子》，共工與高辛氏（嚳）（〈原道訓〉）或顓頊（高陽氏）（〈天文訓〉）爭為帝［20］，在劉向和董仲舒的帝德譜，嚳屬水德，在劉歆的帝德譜裡，顓頊屬水德，可見得這個故事是為取代說鋪陳（圖四）。
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圖四、嘉祥武氏墓群石刻堯、舜、禹像 |
（二）五行理論和天、地、水的掛勾
1. （土）、土、水和天、地、水的掛勾
2. 金、土、水和天、地、水的掛勾
2. 木、金、水和天、地、水的掛勾
帝王 | 戰國/鄒衍 | 西漢/劉向 | 西漢晚期/劉歆 | 明代/王逵 | 明代/郎應 | 清代 |
堯 | 水 | 木（風） | 火 | 金（地） | 木(風) | 天 |
舜 | 土（以太） | 火 | 土（以太） | 土(以太) | 金(地) | 地 |
禹 | 木（風） | 土（以太） | 金（地） | 水 | 水 | 水 |
明代《太上三元賜福赦罪解厄消災延生保命妙經》中的「三官頌」提到：「⋯上元——九炁——賜福——天官——曜靈元陽大帝——紫微帝君⋯⋯ 中元——七惡——赦罪——地官——洞靈清虛大帝——青靈帝君。⋯⋯ 下元——五氣——解厄——水官——金靈洞陰大帝——陽谷帝君。⋯⋯」［24］（圖五）
圖五、《太上三元賜福赦罪解厄消災延生保命妙經》中的三官頌
（三）堯、舜、禹與天、地、水的連同時間出現於清朝
讓我們一起回顧前面的分析。
以下以「鄒衍的帝德譜——劉向的帝德譜——劉歆的帝德譜——對應三元——功能」表示：
1. 堯（水？（水？）——木（風）——火——天/上元——賜福）
2. 舜（土？（以太？）——火（火）——土——地/中元——赦罪）
3. 禹（木（風）——土（以太）——金——水/下元——解厄）
有一段猶太拉比文獻把萬物都歸並於三種要素：「宇宙形成之前所造之物有三：水、風以及火。水孕育了生命並產生了黑暗;火孕育了思想並產生了光; 風孕育自主並產生了智慧。宇宙就是由這六種原素所規範：風、智慧、火、光明、黑暗和水。（《大出埃及記》15章22節）」［26］。
猶太人似乎認為在天、地之前有三種原素：「水→黑暗」、「火→光」、「風→智慧」，「風」和中國五行的「木」對應。猶太拉比的三原素論和中國明代郎應的木（風）、金（地）、水，西漢劉向的「木、火、土」類似，猶太人的三原素說和中國人的「三元」說有微妙關連。
參考文獻：
［1］-［4］和合本修訂版聖經
［5］-[7]中國哲學書電子化計劃（ctext.org)
［8] 漢籍全文資料庫https://hanchi.ihp.sinica.edu.tw/ihpc/hanjiquery?@846%5E1326269397%5E22%5E%5E%5E1@@1754643616
［9］《三官大帝感應妙經》見《善書圖書館》http://taolibrary.com/category/category86/c86122.htm
［10］-［19］中國哲學書電子化計劃（ctext.org)
［20］《三教源流搜神大全》見ctext.org
［21］《蠡海集》
［22］《七修類稿》
［23］《五雜組》
［24］《太上三元賜福赦罪解厄消災延生保命妙經》
［25］《神仙通鑑》/《歷代神仙演義》本文見ctext.org
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